Истоки Хопра: где в Пензенской области рождается одна из самых чистых рек

Всего в 50 километрах от Пензы, в живописной местности у села Кучки, берет начало одна из красивейших рек России – Хопёр. Почти тысяча километров её русла проходят через Саратовскую, Воронежскую и Волгоградскую области, прежде чем её воды вольются в Дон. Но именно здесь, на Керенско-Чембарской возвышенности, из двенадцати родниковых ключей рождается эта удивительная река.

Путь от Пензы к истокам Хопра пролегает через поля и лесополосы. После поворота на Сердобск указатель «Истоки Хопра» приводит нас к месту. Сегодня гостевой домик, построенный в 1970-х годах по инициативе Георга Мясникова, стоит заброшенный, территория зарастает бурьяном. Но это не останавливает тех, кто хочет увидеть, как рождается река. Мясников планировал обустроить это место и превратть его в туристический объект. Работа велась около двух лет.

Спустившись по бетонной лестнице или пройдя через символическую мельницу, можно увидеть, как из-под пригорка бьют двенадцать родников. Здесь же стоит гранитная скульптура старика Хопра работы Андрея Смелого. Борода старика из двенадцати прядей символизирует родники-прародители.

Несмотря на запустение, это место продолжает притягивать людей со всей России. Об этом красноречиво говорят «автографы» на опорах крыши – география посетителей простирается от Ярославля до Благовещенска.

Согласно преданию, именно здесь жил старик Хопер, который соединил двенадцать ключей в один поток и построил мельницу. Сегодня декоративная мельница на истоке напоминает об этой легенде.

Рядом с истоками раскинулась уникальная Попереченская степь – 252 гектара нетронутой природы, где можно встретить более 400 видов растений и редких птиц. А в окрестностях села Кучки археологи обнаружили курганные могильники эпохи бронзы – молчаливых свидетелей древних кочевых народов.

Истоки Хопра – это удивительное сочетание природной красоты и человеческого равнодушия. Вода по-прежнему кристально чиста, воздух наполнен ароматами трав, а комары... Эти «хищные пираньи» по-прежнему остаются главными хозяевами этих мест. Жаль, что место приходит в запустение: статуя старика постепенно разрушается, гостевой домик уже почти не виден за зарослями деревьев, мостики через ручейки того и гляди развалятся, колесо мельницы не крутится. Нужно отдать должное волонтерам, которые предпринимают робкие попытки хоть как-то облагородить остатки былого великолепия, но этого, конечно, недостаточно.